Il geografo arabo Al Edrisi descrivendo la Sicilia raccontò delle tonnare che venivano calate nei suoi mari (Trabia, Caronia, Oliveri, Milazzo, Trapani, Castellammare). Con i Normanni che acquisirono al patrimonio reale il demanio marittimo, nacquero i primi documenti ufficiali sulla consistenza delle tonnare. Nel 1816 il milazzese Francesco Carlo D’Amico, duca d’Ossada, proprietario e studioso di tonnare, elencava 51 impianti di pesca siciliani, di cui 39 “di andata” e 12 “di ritorno” (Testo originale).

Nel trapanese nei secoli hanno operato ventidue tonnare: Magazzinazzi, Castellammare, Scopello, Tonnarella dell’Uzzo, San Vito (“Sicco” o “Sevo”), Cofano, Bonagia, Sancusumano, San Giuliano Palazzo, Formica, Favignana (tutte “di corsa”), Capo Granitola (di ritorno), Nubia, San Teodoro, Levanzo, Boeo, Cannizzo, dei Gigli, Pedale, Santa Rosalia, Sibiliana, Tre Fontane.

Nel 1979 in provincia di Trapani restavano cinque tonnare attive: Favignana e Formica, Sancusumano, Bonagia e Scopello (l’unica di ritorno – Capo Granitola – nel ’70 non aveva catturato alcun tonno ed era stata chiusa); nel 1980 non venne calata Formica, e subito dopo Sancusumano e Bonagia vennero unificate; nel 1984 venne calata per l’ultima volta Scopello. Oggi in quella che fu la terra delle tonnare,  sopravvive solo l’impianto di Favignana.